Avis de Jean-Pierre : "Les pessimistes ne sont que des spectateurs (Guizot)"
Voici un ouvrage qui ouvre avec une citation de Marc Bloch, l’année où il rentre au Panthéon. Celle-ci est d’ailleurs particulièrement intéressante : « La mission d’un livre n’est jamais mieux remplie que le jour où les conclusions en sont contestées » (page 11). Dans l’avant-propos, Claire L’Hoër rappelle l’important rôle, en matière de création de mythes, que remplit l’école de la IIIe République. Les manuels de l’enseignement catholique n’étant d’ailleurs pas en panne par rapport avec l’école laïque mais les déclinant de manière un peu décalée, ajouterons-nous personnellement.
Le premier point abordé est un peu à contre-emploi puisqu’il évoque la contestation au XIXe siècle et au début du XXe siècle que les vestiges préhistoriques trouvés relevaient de l’authenticité. En prolongement, Émile Cartailhac, le premier à enseigner l'archéologie préhistorique dès 1882, reconnaît heureusement son erreur dans sa négation de l’art pariétal paléolithique.
Le second chapitre va dans l’idée que les Gaulois n’avaient pas d’écriture, toutefois il aurait été bon de préciser qu’ils ont utilisé successivement l’alphabet grec et l’alphabet latin pour noter leur langue. Le troisième chapitre entend déconstruire l’idée que la Normandie est peuplée de descendant de Vikings.
La question suivante est un sujet largement rebattu à savoir que Charlemagne n’a pas inventé l’école. On apprend ensuite que ce n’est qu’en 1215 que le mariage devint un sacrement et notre auteure pèse les conséquences bénéfiques ou négatives qui s’en suivirent pour les femmes.
Un autre sujet tarte à la crème est Saint Louis rendant la justice sous un chêne, notre auteure élargit heureusement cette question de la justice dans l’univers médiéval en évoquant l’ordalie (ou jugement de Dieu). Elle réhabilite le Moyen Âge du point de vue de l’hygiène conséquente qui y régnait, contrairement précise-t-elle au château de Versailles sous Louis XIV.
Faire face à la peste durant des siècles fut un problème que Claire L’Hoër expose ici. On relève que le quatrième pape en Avignon Clément VI encouragea des médecins à réaliser des autopsies de pestiférés afin de trouver comment soigner ces malades. Il y avait pourtant un interdit religieux sur cet acte. Ceci permit à Guy de Chauliac à distinguer peste bubonique et peste pulmonaire (page 69).
La présence des juifs dans le royaume de France est principalement traité par leur arrivée sous le règne d’Henri II, alors qu’ils ont été chassés du Portugal, suite au mariage de Manuel Ier avec l’héritière espagnole, puis de Ferrare.
Sont abordés ici des domaines relevant de la grande Histoire comme l’alliance de François Ier avec les Ottomans et d’autres plus secondaires comme la taille de Napoléon (quoique objet de propagande anglaise).
En général les réponses sont nuancées comme sur la question du rôle largement méconnu de l’Anglaise Harriett Howard dans la prise de pouvoir de Napoléon III. Cependant des passages manquent d’appel à la relativité comme sur l’attitude Léon Blum face au vote des femmes et par l’absence de mention des combats des communistes français, dans un chapitre où est évoquée l’attitude de la gauche dans la perspective de faire des Françaises des électrices.
Un titre, comme "La France a perdu la guerre en 1940", part dans deux directions. L’une se centre sur l’état de l’armée française en juin 1940 et les conditions imposées par l’armistice. L’autre évoque justement que la défaite de 1940 ne fut qu’un épisode face à l’engagement ultérieur des troupes sous le drapeau français pour le reste du conflit. Troupes justement qualifiés de coloniales par notre auteur.
Les questions plus contemporaines font l’objet des deux dernières études. L’une s’intitule "Le nucléaire n’a pas toujours fait peur" et l’autre "La centralisation n’est qu’un écran de fumée".
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