Avis de Ernest : "50 objets à découvrir"
L’ouvrage propose près de quatre-vingt illustrations, dont un certain nombre sur une double-page. Tous les objets proposés sont présentés en une ou deux illustrations.
L’auteur est un universitaire connu pour ses publications sur la littérature et la civilisation norroise. Avec Une histoire de Vikings, Jean Renaud réalise l’histoire des hommes du nord en présentant 50 objets. Il s’agit là choix d’une vulgarisation scientifique de bonne qualité et cet ouvrage s’adresse tant à un large public qu’à des lecteurs avertis.
Jean Renaud détaille avec rigueur et précision des objets classés dans les catégories suivantes : La violence guerrière, La paix chez soi, Au quotidien, Les croyances et les rites, Les navires et la navigation, La route de l’est, La route de l’ouest : le continent, La route de l’ouest : les îles, La fin de l’époque viking. Dans son introduction, l’auteur écrit que les objets présentés « évoquent, illustrent, symbolisant, racontent à leur façon différentes facettes du phénomène viking » (page 11).
Le premier objet présenté est un heaume et on pose la question de la matière des casques vikings. Ceci amène à parler des combats et de la violence. Comme dans d’autre cas d’étude, Jean Renaud cite des textes d'époque provenant des peuples subissant les attaques des hommes du nord. Ici ce sont les Annales de Saint-Vast et La Chronique de Nantes. Dans ce chapitre, les autres objets sont une épée, une hache, un masque animalier, le crâne d’une femme blessée et une figure représentant une valkyrie.
Parmi les objets les plus parlant, on a un collier d’esclave, un plateau de jeu servant à jouer au hnefatafl, une écriture runique sur une omoplate de mouton ou de chèvre, un pendentif représentant le marteau de Torr, une girouette de navigation, les pièces de monnaie tirées du trésor viking de Sigsarve (provenant tant du califat abbasside que de pays de l’Europe occidentale), un bouddha en bronze ramené des rives de la mer d’Aral, une bague en or trouvé dans l’île de Groix, un coffret os de baleine provenant de la collégiale de San Isidoro dans la province de León, la stèle de Lindisfarne commémorant l’attaque du monastère en 793 proche des actuelles limites de l’Angleterre et de l’Écosse, une page d’un manuscrit du XIIIe siècle avec une illustration mettant en scène le débarquement du roi norvégien Haraldr l’impitoyable sur la côte du Yorkshire.
Face à une société sans historien et alors que les sagas tiennent beaucoup du légendaire, l'archéologie apporte des informations indispensables pour brosser la vie des Vikings. On recueille les objets en rapport dans u vaste espace. Rappelons au passage que l'île de Noirmoutier est la première cible en France des Vikings.
Pour tous publics Beaucoup d'illustrations
