Avis de Benjamin : "Laennec à la pointe de la modernité médicale et de l'ultra-royalisme"
En 1998, paraissait To See with a Better Eye : A Life of R. T. H. Laennec, à Princeton University Press. Près de trente ans après, est éditié la version française. L’auteure a mené un énorme travail à partir d’archives, certaines d’entre elles étaient d’ailleurs détenues par l’Université de Nantes et d’autres auprès de descendants. Si les biographies de Laennec existaient, la meilleure datait de 1912, mais nombre d’entre elles reprenaient quelques informations erronées.
Le contenu de l’ouvrage situe Laennec dans l’histoire de la médecine mais n’oublie pas de traiter la dimension d’histoire sociale dans laquelle ce médecin doit être situé. La pensée de ce dernier est en relation avec les idées de son époque et Jacalyn Duffin touche ainsi aussi à l’histoire des mentalités.
Du point de vue des ses engagments sociétaux, Laennec est connu pour son catholicisme intransigeant, son engagement aux côtés des ultras durant la Restauration (il meurt en 1826), son attachement à la Bretagne. Comme d’ailleurs le mathématicien Augustin Louis, baron Cauchy, il est membre de la Congrégation, créée en 1801, dissoute huit ans plus tard par le gouvernement et reconstituée en 1819. Sous le règne de Charles X, elle est autant un réseau d’œuvres de charité qu’un agent d’influence conservatrice. D’ailleurs ses polémiques avec François Broussais (ayant donné lieu à un ouvrage Laënnec et Broussais, sorti aux éditions du Cerf, de façon quasi concomitante) si elles relèvent essentiellement du domaine médical n’en demeurent pas moins empreintes de philosophies diamétralement antagonistes.
René Laennec, inventeur du stéthoscope (donc de l’auscultation médicale et en fait sa classification des bruits est toujours en usage) est considéré comme pionnier de la médecine moderne. On lui doit des travaux sur la péritonite, la cirrhose, et il est l’inventeur du mot "mélanome".
Cet ouvrage sort afin de commémorer le bicentenaire de la mort de René Laennec. Ajoutons que durant l’Occupation, la ville de Quimper (sa commune de naissance) batailla ferme pour éviter que la statue de Laennec ne fut fondue, comme le désiraient les autorités de Vichy. Cette volonté est bien à tort attribuée aux autorités allemandes, pour la raison que l’ensemble des métaux recueillis fut confisqué par les autorités du IIIe Reich. Cela servit à fabriquer des canons pour le front russe.
Pour connaisseurs Peu d'illustrations
