L'orpheline du Temple

On l'appelait mousseline. Parée d'une cascade de cheveux blonds, Marie-Thérèse de France,fille aînée du roi Louis XVI et de Marie-Antoinette, promenait, enfant, sa jolie frimousse dans les jardins enchanteurs de Versailles. Quelques années plus tard,en 1793,sa silhouette gracile erre, tel un fantôme hagard dans l'appartement qu'elle occupe au troisième étage de la forteresse du Temple, vieille de cinq cent ans, en compagnie de sa tante Elisabeth de France, sœur cadette du roi.

Sa mère, Marie-Antoinette, lui a été arrachée, son père a été exécuté le 21 janvier 1793, et elle n'a plus aucune nouvelle de son jeune frère, Louis Charles, héritier présomptif du trône de France. Puis, c'est au tour de sa tante Elisabeth de disparaître, le 10 mai 1794. Elle meurt guillotinée. Marie-Thérèse se retrouve seule pour affronter les quolibets, les fouilles en pleine nuit de sa chambre et la cruauté de ses bourreaux qui refusent de lui donner des nouvelles de sa mère, incarcérée à la Conciergerie.

Pendant des mois, elle ignorera l'exécution de sa mère qui périt sous l'échafaud le 16 octobre 1793 et la mort de son frère, le 8 juin 1795, suite aux mauvais traitements subis. Dans la nuit du 18 au 19 décembre 1795, Marie-Thérèse est extraite de sa geôle et échangée à Bâle contre des prisonniers français et rendue à sa famille, en Autriche.

Véritable personnalité de cette histoire, la tour du Temple est détruite en 1808 sur ordre de Napoléon Bonaparte pour éviter qu'elle ne serve de lieu de pèlerinage aux royalistes. Le roman se distingue par sa forme épistolaire. Gardien au Temple, le municipal Joseph Herbelin confie à sa tante la vie quotidienne de cette malheureuse princesse et raconte combien elle a pu par sa force de caractère endurer trois ans de souffrances.