Trois danseuses de Degas

Voici l’histoire des sœurs van Goethen (ou Goethem, Geutten), l’une d’entre elle Marie est rentrée dans l’histoire de l’art pour avoir été le modèle d’Edgar Degas pour sa sculpture La Petite Danseuse de quatorze ans. Elle figure aussi dans une autre œuvre de Degas la Classe de ballet (1880) où elle est représentée de dos à droite du tableau, identifiable par sa longue chevelure dénouée.

Elle naît le 7 juin 1865, au 8, place Breda à Paris (aujourd’hui place Gustave-Toudouze) dans le IXe arrondissement ; ses parents sont de Bruxelles et se sont installés dans la capitale française vers 1860.

Je n’ai pas vérifié tous les faits précis à caractère visiblement historiques rapportés dans l’ouvrage. J’ai notamment retrouvé l’article du journal La Loi rapportant l’entollage dont est victime un certain M. Poirel au cabaret "Au chat noir" en septembre 1882 (https://www.retronews.fr/journal/la-loi/17-septembre-1882/3/92715dbf-14b5-41ba-ae26-deab369de296). En effet Antoinette, sœur de Marie se livre à la prostitution et dérobe l’argent contenu dans le portefeuille de son client habituel qui l’avait invité à un souper dans ce lieu de distraction bien connu. Si "entollage" n’est pas un mot employé par l’auteure, d’autres peu connus aujourd’hui le sont comme "dos vert" (désignant un souteneur) ou "trottin" (celle qui va livrer du magasin au domicile du client, des articles de mode qu’il vient d’acheter). Une note fournit le sens de mot, par contre n’est pas expliqué "soupeuse" qui désigne la prostituée qui se fait inviter à dîner avant de passer à la casserole. Ce qui est exactement le rôle d’Antoinette.

Le personnage principal est en fait une autre sœur de Marie, il s’agit de Charlotte qui mène une longue et brillante carrière de danseuse puis de professeure à l’Opéra de Paris. En avril 1896, elle se produit notamment devant le Président de la République Félix Faure et son incité le prince de Bulgarie lors d’un dîner-spectacle. Charlotte rencontre en 1913 le peintre post-impressionniste Fernand Quignon, dont on connaîtra un peu mieux les œuvres en allant à https://www.fernandquignon.fr/, https://actu.fr/loisirs-culture/patrimoine-dans-le-val-d-oise-fernand-quignon-le-peintre-des-moissons_39684838.html et à https://association-peintres-en-vallee-de-chevreuse.fr/bio-artiste/peintre-fernand-quignon/.

 Après le décès de son épouse, cet artiste fréquentera beaucoup Charlotte. Lui meurt en janvier 1941 et Charlotte décède en janvier 1945.

Peu de choses sont dites sur Antoinette qui finit, par sa mort en mars 1898 à Versailles, une vie largement marquée par la prostitution et l’alcoolisme. On en apprend plus sur Marie qui fréquente autour de l’année 1910 un certain Auguste Isidore Chardon qu’elle épousera au début d’août 1914 à Pantin. Nous avons retrouvé son acte de mariage (https://archives.seinesaintdenis.fr/ark:/79690/vtaad08b1ad4b64534a/daogrp/0/1?id=https%3A%2F%2Farchives.seinesaintdenis.fr%2Fark%3A%2F79690%2Fvtaad08b1ad4b64534a%2Fcanvas%2F0%2F119&vx=3080.95&vy=-1807.97&vr=0&vz=4.71256).

Tous deux se disent alors artistes lyriques et habitent le quartier populaire des Quatre-Chemins à cheval sur Pantin et Aubervilliers. Cet homme servira dans la réserve durant une partie de la Grande Guerre ; il est alors employé à la surveillance des voix ferrées et autres moyens de communication. Isidore est réformé en mai 1916 mais rentre en très mauvaise santé (du fait d’une tuberculose pulmonaire) et meurt en mars 1922.  Elle décède en décembre 1935, sans jamais avoir vu l’œuvre finie en cire pour laquelle elle a servi de modèle et évidemment encore moins la version très postérieure en bronze.

La couverture de l’ouvrage présente un tableau d’Edgar Degas intitulée Danseuses bleues, on suppose que la reproduction de la sculpture La Petite Danseuse de quatorze ans s’est heurtée à des problèmes de droit. Les originaux  (en cire et bronze) sont en effet à la National Gallery of Art de Washington. Il en existe toutefois des copies dans divers musées dont celui du Louvre.