Vous n’avez pas votre place ici

Elisabeth Becker est née en 1947, elle a travaillé pour le Washington Post et le New York Times. De 1972 à la fin de 1974, elle séjourne au Cambodge comme journaliste et suit donc la monté en puissance des Khmers rouges. À l’invitation de ces derniers, elle a pu visiter le Cambodge en 1978 avec deux autres journalistes, Richard Dudman et Malcolm Caldwell. Ce déplacement fut très largement encadré par les autorités du pays. Elisabeth Becker glisse, dans le cours de l’ouvrage, le récit de ses propres expériences comme journaliste dans l’univers de combats au sud-est asiatique durant les années soixante-dix.

Elle signe ici un ouvrage sorti en 2021 aux USA sous le titre deYou Don't Belong Here: How Three Women Rewrote the Story. En français, il est donc sous-titré Trois femmes qui réécrivent l’histoire de la guerre. La guerre du Viêt-Nam fut le premier conflit où non seulement fut dévoilé un grand nombre d’horreurs mais également la première guerre largement couverte par des reporters photographiques féminines.

Notons que la célèbre photographe Dickey Chapelle, à Okinawa, avait été prise en train de photographier des combats et mise aux arrêts. Elle avait pu le faire en acceptant une mission sur un navire-hôpital de la marine américaine devant les côtes d'Iwo Jima en 1945. Elle fut d’ailleurs la première et seule femme correspondante de guerre tuée au Vietnam ; cela se produisit en novembre 1965 dans un village à environ 150 kilomètres au sud de l’ancienne capitale impériale Hué.

Elisabeth Becker  avait eu l’occasion de rencontrer, dans cette partie de l’Extrême-Orient, trois personnes. Il s’agit de la photojournaliste française Catherine Leroy, la correspondance australienne Katte Webb, et la reporter de guerre américaine Frances FitzGerald. Catherine Leroy est née le 27 août 1944 à Sannois et morte en 2006 en Californie. Elle se met au parachute alors qu’elle est adolescente. Elle arrive en 1966 au Laos et au Vietnam. Elle a sauté en parachute dans le cadre de l’opération Junction City (au nord-ouest de Saïgon) se déroulant du 22 février au 14 mai 1967 et alors blessée. Elle passe une bonne part de son temps auprès des GI’s, ce qui permet de rendre compte de leur état psychologique. Catherine Leroy photographie le 30 avril 1967 l’infirmier américain Vernon Wike des marines. Lors de cette première bataille de Khe Sanh (près de la frontière entre nord et sud-Vietnam) autour de sa base américaine, ce militaire a le regard perdu, la main posée sur le corps d'un soldat mort, son ami Rock. Ce cliché frappa nombre de parents américains car ils y virent là un risque pour leur fils engagé au Vietnam. On peut le retrouver, parmi d’autres, en allant sur la sixième bande à la page https://dotationcatherineleroy.org/fr/ses-images/photographies/guerre-du-vietnam-19661968-2/. L’ensemble des photographies prises pour ce reportage lui vaut à l’attribution du prix George-Polk ; elle est la première femme à le recevoir. Lors de l’Offensive du Têt en 1968, elle est capturé par les vietcongs mais parvient à s’évader.

Elle se voit temporairement retiré son accréditation, la jalousie de certains de certains de ses confrères y ayant contribué. En 1972, elle coréalise avec Frank Cavestani le film Operation Last Patrol ; financé par les anciens combattants américains hostiles à la poursuite du conflit, il retrace l'histoire du mouvement pacifiste produit par la Guerre du Vietnam. Dans la fin des années soixante-dix, elle couvre divers conflits, ce qui lui vaut, pour ses photos des combats de rue à Beyrouth, le prix Robert Capa en 1976.

Katte Webb est née le 24 mars 1943 en Nouvelle-Zélande, et elle a été capturée au Cambodge un temps en 1971 par des partisans nord-vietnamiens. Elle n'a pas couvert que l’univers de l’ancienne Indochine, elle a été en Afghanistan au moment de l’occupation soviétique et a vu les violences de l’armée indonésienne au Timor-oriental.

Frances FitzGerald a vu le jour en 1940 à New York, elle est présente au Sud-Vietnam dès 1966. Au début de cette année-là a lieu l'opération Masher (dans la province centrale de Bình Định). Celle-ci fut considérée comme un succès par les Américains. Cependant nombre de civils sud-vietnamiens furent tués et environ 125 000 habitants furent déplacés par les forces états-uniennes.

Au moment de la chute de Saïgon le 30 avril 1975, Frances FitzGerald était dans la ville de Hanoï dévastée par les bombes, Katte Webb se trouvait à bord de l’USS Blue Ridge (LCC-19) qui recevait les hélicoptères d’évacuation de personnes venant de la capitale, et Catherine Leroy assistait à l’entrée des forces communistes dans Saïgon.

À travers le récit de ce qu’on peut appeler les aventures de ces trois femmes, on peut se rappeler combien l’armée américaine s’embourba dans ce conflit du sud-vietnamien, contribuant d’ailleurs en partie à son élargissement aux deux autres pays qui avaient composé l’Indochine française. La corruption des cadres sud-vietnamiens eut des conséquences dramatiques tant pour la combativité des unités de leur pays, que pour la population restant dans des villages et pour celle de plus en plus nombreuse des réfugiés dans les villes.

La façon dont Nixon et Kissinger sortent du conflit est esquissée suffisamment pour la percevoir bien peu glorieuse. Il était bon de rappeler que, lors des négociations de paix à Paris, les autorités américaines et nord-vietnamiennes menèrent des négociations entre elles et le gouvernement sud-vietnamien fut mis devant le fait accompli. Près d’un demi-siècle plus tard, les Américains négocièrent avec les talibans, sans la présence du gouvernement afghan.