Avis de Ernest : "Un scandale où un jésuite est visé"
L’ouvrage, sous-titré Justice, satire et religion au XVIIIe siècle, propose de nombreuses illustrations, les estampes représentant individuellement ou en couple les deux protagonistes . Cette histoire a été également prétexte, à l’époque, à diverses pièces de théâtre.
Il conte une affaire qui permit d’attaquer l’ordre des jésuites en France, bien avant sa dissolution par le pape qui date de 1773. En effet elle se déroule en 1730 et 1731. L’affaire se déroule à Toulon. Elle mêle un jésuite de 48 ans nommé le père Girard avec une jeune fille de près de 30 ans appelée Catherine Cadière. Cette dernière est née dans une famille bourgeoise investie dans le commerce de l’huile. Le père Girard est né à Dôle en 1680, c’était la capitale de la Franche-Comté et cette province venait d’être rattachée au royaume de France avant sa naissance.
Le père Girard est ordonné prêtre en 1707. Il commence par enseigner en Franche-Comté, à Gray puis Pontarlier. Il arrive ensuite en Provence, d’abord à Aix, où se trouve la maison phare d’enseignement des jésuites. Il est nommé recteur du séminaire de la marine à Toulon en 1728. Sa surdité lui servira d’excuses lors de son procès afin d’avancer que Catherine Cadière lui a dit des phrases qu’il a mal compris. Par ailleurs il est réputé pour pratiquer, au-delà des habitudes chez les jésuites, l’orbilianisme avec ses élèves.
Catherine Cadière aurait vécu dans une famille janséniste et elle est devenue une pénitente zélèe pour racheter ses anciennes croyances puis des fautes qu’elle ne dévoile pas. Elle connaît des crises d’hystérie, ce qui la fait passer pour quelqu’un marchant vers la sainteté et lui permet d’être reçue par l’évêque. En février 1730, elle est enceinte mais elle avorte quelques temps plus tard. Fin mai 1730, elle part en pélerinage à la Sainte-Baume.
La jeune femme entre dans un couvent de Clarisses près de Toulon et évoque son secret à ses frères, des dominicains ainsi qu’à un carme janséniste.Encouragée par sa famille, Catherine Cadière porte plainte contre le père Gérard pour rapt, quiétisme, inceste spirituel, enchantement et avortement fin 1730. Rappelons que selon la jurisprudence de 1682, on ne poursuit plus personne pour sorcellerie.
Quelques mois après le jugement décharge le père Gérard des accusations portées contre lui et condamne Catherine Cadière aux dépens. Le verdict scandalise certains milieux qui voient là une décision prise afin de protéger l’ordre des jésuites.
Après quelques étapes, le père Gérard rejoint un prieuré de jésuites à Mouthe dans le Jura. Catherine Cadière disparaît et diverses hypothèses sont avanvées sur les endroits où elle aurait pu vivre.
Cette histoire est reprise au XIXe siècle par divers auteurs (dont Michelet dans La Sorcière) et même au XXe siècle avec notamment La Passion de Marie Cadière sous la plume de Grégoire Madjarian. Dans sa conclusion, Stéphane Lamotte explique ce constant retour de cet évènement car il permet de réactiver un antijésuitisme. En 1986, Jean Sgard, dans un texte intitulé " Lumières et lueurs du XVIIIe siècle, 1715-1789", paru dans Histoire de France à travers les journaux du temps passé, écrit « De tous les personnages qui, aux yeux des jansénistes, ont paru incarner le Diable, nul n’y a réussi aussi parfaitement que le P. Girard. Les Nouvelles ecclésiastiques ne sont d’ailleurs pas les seules à donner de l’éclat au scandale du P. Girard et de Marie-Catherine Cadière, et sur ce point comme sur bien d’autres il arrive aux jansénistes de rencontrer des thèmes de satire très familiers aux philosophes. Toute la presse des années 30, et en particulier les Lettres juives du marquis d’Argens, résonnent des péripéties de cette histoire scandaleuse ».
Pour connaisseurs Beaucoup d'illustrations
