Avis de Octave : "My taylor is rich"
On démarre par des outils facilitateurs pour entrer dans le contenu de l'ouvrage, à savoir une chronologie courant de 1701 (date de l'Acte d'Établissement, fixant les règles de succession au trône d'Angleterre pour garantir une lignée non catholique) à 1801 année où le premier ministre Pitt le Jeune démissionne), la liste des premiers ministres de 1721 à 1801 (soit de Robert Walpole à Pitt le Jeune), un tableau généalogique des souverains et prétendants à la couronne de Jacques Ier à Georges III.
L'introduction commence par évoquer l'apparition en 1740 de la chanson Rule, Britannia ! porteuse de l'idée que la Grande-Bretagne doit dominer les mers. Il y est écrit que pour le XVIIIe siècle"la Grande-Bretagne domine le siècle par sa puissance tant politique qu'économique ainsi que par l'ampleur de possession d'outre-mer et son rayonnement diplomatique (page 14).
Le développement présente les trois parties suivantes: La monarchie parlementaire: les fluctuations d'un régime, La construction de l'hégémonie anglaise, Société et culture dans l'Angleterre du XVIIe siècle.
Ces trois parties sont elle-mêmes subdivisées en deux ou trois points, comme on le verra :
La monarchie parlementaire : les fluctuations d'un régime
- De la succession hanovrienne à la chute de Walpole
- Turbulences politiques : des partis aux factions (1742-1770)
- Politiciens et opinion publique face aux révolutions (1770-1800)
La construction de l'hégémonie anglaise
- Les fondements nationaux de la puissance
- La construction de l’empire commercial et colonial
Société et culture dans l'Angleterre du XVIIIe siècle
- La nation et ses hommes
- Les mutations sociales
- Une nation policée : culture et vie artistique
Le contenu permet d'apprécier le progressif renforcement du côté parlementaire de la monarchie anglaise, et l'apaisement des conflits internes dans les dizaines d'années qui ont suivi les bouleversements dûs aux événements marquants de la Glorieuse Révolution. L'opposition entre libéraux et torys s'estompe et la position sur la poursuite des guerres est assez transpartisane. Le père et le fils Pittouent un rôle considérable durant ce siècle. Plusieurs pages sont consacrées aux réactions face à la Révolution française, un mouvement réformateur aux idées plus ou moins radicales se développa. En 1780, lors des Gordon Riots, on fit appel à l'armée pour arriver à réprimer des émeutes.
Les conditions de vie d'une partie plus importante de la population sont moins bonnes. De nombreux individus sont dans une situation très précaire et les ouvriers ont de très grosses journées de travail pour des salaires fort modestes, aussi femmes et enfants travaillent-ils aussi à l'usine pour des salaires certes bien dérisoires mais nécessaires pour compléter le budget familial. Les influences culturelles venues d'Espagne, d'Italie ou de France diminuent, sans disparaître, au profit d'une inspiration plus ancrée dans le passé ou le présent des îles britanniques. Les pratiques artistiques se démocratisent.
Parmi les faits insolites, on relève que les projets de loi sur la naturalisation des juifs britanniques de 1733 et 1753 ne parvinrent pas à s'imposer face à une importante réaction négative de nombreux secteurs de la population. On apprend également que dans la seconde partie du XVIIIe siècle, 90% des familles du Royaume-Uni buvaient du thé deux fois par jour. Entre le début et la fin de ce même siècle, Londres passe de 600 000 à 1 000 000 d'habitants.
Les annexes proposent le portrait de huit personnages avec un extrait d'un de leur écrit. Se suivent: Jean-Louis de l'Olme, Henry Saint-John, William Petty, Daniel Defoe (ayant droit à deux textes différents), James Ogden, William Keth, Fanny Burrey et Eliza Haywood.
Pour connaisseurs
